A magyal – a karácsony szimbóluma és a kert egész éven át tartó dísze

A karácsonyi időszakban karácsonyi képeslapokon és különféle díszeken is megtalálhatjuk. Csehországban az első magyalok csak 1880 körül jelentek meg Rohan hercegnek köszönhetően, aki a sychrovi kastélyparkba ültette őket. A napforduló ünnepein már az ókori rómaiak is magyalágakat küldtek barátaiknak a barátság jeléül; ez a szokás a mai napig fennmaradt a szomszédos Németországban. A magyalat az örök élet szimbólumaként jelenik meg a keresztény hagyományban. A magyal tüskés leveleit Krisztus koronájához, vörös terméseit pedig véréhez kapcsolták. Körülbelül 400 magyalfajtát tenyésztettek ki, amelyek közül egyesek cserjéket alkotnak, mások pedig akár fa méretűre is megnőhetnek.

A magyalat meleg helyre ültessük, ahol elsősorban a téli naptól védett, leginkább félárnyékban.
Ültetéskor a talajt tőzeggel kell dúsítani, a talaj ne legyen kiszáradó. Fagyos télen a magyal befagyhat, ezért célszerű a cserjét télre tűlevelekkel vagy lombokkal letakarni. Érdemes a fagyok beköszöntése és a talaj befagyása előtt alaposan öntözni, mivel ez kedvezően hat a növények áttelelésére. A magyalnaknem árt a szennyezett levegő. Ezzel szemben viszont káros hatással vannak rá – különösen télen – a kiszárító szelek. A magyal viszonylag jól tűri a metszést, ezért élőkerítések kialakítására is alkalmas. Ha a tarka levelű fajtáknál teljesen zöld levelű hajtások jelennek meg, azokat rendszeresen eltávolítjuk. A növények viszonylag lassan nőnek, de nagyon hosszú életűek (akár 300 évig is élhetnek). 

A legismertebb magyalfajták

A hegyeslevelű magyal (Ilex aquifolium) egy viszonylag télálló és szívós cserje, amelyet kemény, szélén fogazott levelei jellemeznek, amelyek télen is zöldek maradnak. Kifejlesztettek tarka levelű fajtákat is. A termésképzés érdekében a hím és nőivarú növényeket együtt kell ültetni.

Azaltaclarensi magyal (Ilex x altaclarensis) önporzó faj, amely egyetlen növény elültetése után is termést hoz.

A fürtös magyal (Ilex verticilata) termései korábban érnek be, mint az előző fajnál, már októberben és november elején. Lombhullató – a levelek lehullása után a termések továbbra is a cserjén maradnak, néha karácsonyig vagy még tovább is.

A fogazott magyal (Ilex x Renata) Japánból származik, és nagyon sűrűn elágazó, lassan növekvő cserjéket képez. Levelei kicsik, sűrűn fogazottak, termései feketék.

A paraguayi magyal ( Ilex paraquariensis) Dél-Amerikából származik. Fakéregbe burkolódzó fiatal gallyaiból készítik az ottani specialitást – a híres maté teát, amely erősítő hatással van az idegrendszerre, eltünteti a fáradtságot, az immunrendszer erősítésére használják, és antioxidáns hatása lassítja az öregedést. Kivájt tökből készült edényben szolgálják fel, és speciális szívószállal isszák.

A magyal a népi gyógyászatban is használatban volt. A levelekből készített keserű főzetet köszvény és reuma ellen, valamint megfázás, köhögés vagy influenza esetén támogató szerként alkalmazták. A bogyókkal azonban jobb, ha óvatosan bánnak, mivel rendkívül mérgezőek (20–30 bogyó adagja felnőtt embert is megölhet), a madarak számára viszont kedvelt csemegének számítanak.