A fekete retek már hatezer éve szerepel az étrendben. Ezegy olyan zöldség, amelynek gyógyító hatása bizonyított – a retek leve jelentősen enyhíti a hörghurut tüneteit. Értékes tápanyagai közül elsősorban glükozinolátokat, C- és B-vitaminokat, valamint ásványi anyagokat – főként kalciumot, vasat, foszfort és káliumot – tartalmaz. A kéntartalmú mustárolaj adja a retek jellegzetes ízét, amely nemcsak a légutakat fertőtleníti. Ez a zöldség jótékony hatással van az epe- és emésztési panaszokra is, vizelethajtó és antibakteriális tulajdonságokkal rendelkezik.

A retek betakarítása

A retekbetakarítását októbertől fokozatosan kezdjük, de a veteményeságyásokban még novemberben is kitart. Ha azonban erősebb és hosszabb ideig tartó fagyok várhatók, akkor szedjük le az összeset egyszerre. A retekgumókat villával ássuk ki, és ideális esetben vigyük le a pincébe (a tároláshoz megfelelő körülmények: nulla körüli hőmérséklet és 95%-os páratartalom). Így a zöldség akár hat hónapig is eltartható.

Magról történő termesztés

A magokat júliustól augusztus közepéig közvetlenül az ágyásba vetjük. A talajt először alaposan elő kell készíteni – a növény nem szereti a friss istállótrágyát, mert attól a gumók férgesek lesznek, megrepednek és kellemetlen, csípős ízük lesz. Ideális esetben a második, esetleg a harmadik vetéssorban érdemes termeszteni őket. Nem alkalmasak a nagyon könnyű, homokos talajok sem (a gumók kemények és csípősek lesznek), míg a nehéz talajban deformálódnak, és éles, érdes ízűek lesznek. A talajnak laza, kellően mély és magas humusztartalmú kell lennie. A sorok közötti távolság tizenöt–húsz centiméter. A kelés után a palántákat ritkítani kell, hogy közöttük – a fajtától függően – tíz–tizenöt centiméternyi hely maradjon.

„A retek értékes tápanyagai közül elsősorban glükozinolátokat, C- és B-vitaminokat, valamint ásványi anyagokat – főként kalciumot, vasat, foszfort és káliumot – tartalmaz.”

Fontos az öntözés is, vízhiány esetén ugyanis idő előtt kialakulnak a kicsi, üreges gumók. A vegetációs időszak 100–130 nap között mozog. A retek nem igényel sok meleget, rövid ideig tartó enyhe fagyokat is jól tűri.

A retek és felhasználása

A reteket többnyire nyersen fogyasztják– elég meghámozni, a fehér húsát szeletekre vágni és megsózni – finoman reszelve vajjal vagy sajttal megkenhetjük vele a kenyeret, kenhető krémekhez is jól illik, és különféle salátákhoz is felhasználható. 
A fekete retek elsősorban C-vitaminban gazdag, amely növeli a szervezet védekező képességét, serkenti az agy működését és gyorsítja a reakciókat. Ezenkívül a B3-vitamin, más néven niacin, befolyásolja az anyagcserét, a pantoténsav pedig megelőzi az emésztőrendszeri, az idegrendszeri és bőrbetegségek kialakulását. Ezenkívül nagy mennyiségben tartalmaz ásványi anyagokat is , főként káliumot, amely befolyásolja a szervezetből történő vízkiválasztást, erősíti a vérkeringést és az izmok működését. A csontok és fogak növekedése és egészsége szempontjából fontos elem a kalcium, míg a magnézium a csontok felépítésében és különböző enzimek képződésében vesz részt. Erősíti a bélműködést, a retek leve pedig javítja az emésztést és az étvágyat.
Epehólyag-betegségek esetén a retek fogyasztása fokozza az epe kiválasztását, és jótékony hatással van a májra. Köhögés, a légutak eldugulása és a váladék feloldása esetén is alkalmazzák; hörghurut esetén a levét cukorral vagy mézzel keverik össze (naponta többször egy evőkanálnyit fogyasztanak belőle).