A menta és sokoldalú felhasználása

Egyiptomban már i. e. 1600-ban megjelent, eredete azonban Kelet-Ázsiából származik. Nevét Ovidius mítoszáról kapta, amely a Menthe nevű nimfáról szól, akit – miközben az alvilág istene, Hádész elől menekült – a féltékeny Perszephoné e virággá változtatott. A görög-római korban a növény illatos szirmait az étkezőasztalok díszítésére használták. A szennyes koszorúkba is befonták a vőlegény és a menyasszony számára, mint a szenvedélyes szerelem mágikus szimbólumát.

A mentaagyagos-homokos vagy agyagos, humuszostalajon, megfelelő vízellátás mellettjól érzi magát. A kevés olyan gyógynövény egyike, amely nem szereti a száraz helyeket. Növekedési helyének ugyan jól naposnak kell lennie, hogy aromája teljes mértékben kibontakozhasson, de rendszeres és bőséges öntözést igényel. Virágai a nyár második felében jelennek meg. Az ágyást alaposangyomláljuk meg és trágyázzuk, de nem trágyával, hanem leérlelt komposzttal. A menta gyorsan terjed föld alatti hajtásokkal; ha nem akarjuk, hogy túlságosan elterjedjen, inkább edénybe ültessük. Kora tavasszal vágjuk vissza a mentát, éstávolítsuk el a hajtások kiszáradt részeit. Az egyes mentafajták könnyen kereszteződnek egymással.

A borsmenta mellett a boltokban olyan nemesített fajtákat is beszerezhetünk, amelyek csokoládé, citrom, eper, banán, narancs vagy grapefruit illatúak. A Mentha piperita var. citrata 'Bergamot' intenzív illata olyan, mint az igazi bergamottolajé. A magasabbra növő mentafajta a Mentha piperita var. 'Eau de Cologne', amely kölni illatú, jól érzi magát a napon, és szárított leveleit szárított virágkompozíciókhoz, csokrokhoz és illatos párnákhoz használják. Egyes mentafajokat dísznövényként is termeszthetjük, vagy fűszerkertünket is színesíthetjük velük – az ananászmenta ( Mentha suaveolens ‘Variegata’) illata ananászra vagy almára emlékeztet, de leginkább a jellegzetesen tarka leveleivel vonzza a figyelmet.

Főzéskor ne melegítsüka mentát, mert akkor keserűvé válik az ételben. Az étel így kellemetlen utóízt kapna, ahelyett, hogy kellemes illatú lenne. A kevert italokhoz mindig friss mentát használunk. Nemcsak húsételekhez – főleg bárány- és birkahúshoz –, hanem zöldségételekhez, pürékhez, omletthez és édességekhez is adjuk. 

Gyógyító hatása vitathatatlan. A rágógumik egyik összetevője, frissítő ízének köszönhetően segít különböző gyomorpanaszok (étvágytalanság) esetén, valamint jelentősen elősegíti az epe kiválasztását a májból, enyhíti a simaizom görcsös összehúzódásait, megszünteti a puffadást, segít a fájdalmas menstruáció esetén, általánosan nyugtató hatású, és enyhén csökkenti a vérnyomást is. A mentából készült főzet segítségével fertőtlenítheti a szájüreget (gargarizálás), a felső légutak megbetegedései esetén pedig ajánlott a főzetet belélegezni. Ha a főzetet a fürdővízhez adja, a menta kozmetikai hatást fejt ki, enyhíti a reumát és a bőrkiütéseket. Az olaj – akár egyszerű kivonatként, akár hőkezelés után – főként külsőleg alkalmazható: fejfájás és migrén, orrfolyás, fáradtság esetén, valamint izommasszázshoz a bőrbe dörzsöljük. A tinktúrát hasonló módon használják.