A chili paprika egészséges. És miért is olyan csípős?

Általánosságban elmondható, hogy minél kisebbek a paprikák, annál csípősebbek. A friss paprikák csípősebbek, mint a szárítottak vagy a porrá őröltek. A paprikák legcsípősebb részei a bordák és a magok. A csípősségüket a kapszaicin nevű növényi alkaloid okozza. Ez a kapszaicionidok csoportjába tartozik, amely további csípős anyagokat is tartalmaz, például a dihidrokapszaicint. Kis mennyiségben nordihidrokapszaicin, homokapszaicin, homodihidrokapszaicin és más anyagok is megtalálhatók benne.
A csípős érzés akkor jelentkezik, amikor a kapszaicin érintkezésbe kerül a nyálkahártyákkal. A kapszaicin alkaloid stimulálja a szájban, az orrban és a gyomorban található idegvégződéseket. Ezáltal égő érzést, sőt fájdalmat is okoz. Ugyanaz a jelenség, mintha megégetnénk magunkat egy forró tárgynál, vagy forró teával leforráznánk a szánkat. A szervezet fokozott folyadékkiürítéssel reagál, amelynek célja, hogy „kiöblítse” az anyagot a testből; ezért fordul elő izzadás vagy könnyezés, ha valami túl csípőset fogyasztunk.

A chilicsípősségét a Scoville-skála alapján határozzák meg, amely 0 és 15 millió SHU (Scoville Heat Units) között mozog; a skála felső határát a tiszta kapszaicin jelenti. A kevesebb kapszaicint tartalmazó édes paprikák 5000 SHU-t érnek el, míg az erősebb chili 50 000 SHU körül mozog. Valószínűleg a legcsípősebb paprika a Trinidad Moruga Scorpion fajta, amelynél akár 2 000 000 SHU-s csípősséget is mértek.

A chili paprikák azonban jót is tesznek a szervezetünknek. Tudja, hogyan?

Fehérjét és rostot, sok C- és A-vitamint tartalmaznak, valamint magas a vas tartalmuk. Segítenek a fogyásban, csökkentik a koleszterinszintet, megvédnek a fekélyek kialakulásától, javítják a hangulatot, csökkentik az édesség utáni sóvárgást, hatással vannak a vérkeringésre, az emésztésre, valamint a rákos sejtek szaporodására, és megakadályozzák a vérrögök kialakulását. Hatékonyan megelőzik a krónikus orrmelléküreg-gyulladásokat és az orrdugulást, jelentősen erősítik az immunrendszert. Ráadásul természetes afrodiziákumnak is számítanak.

Minél hosszabb ideig főzzük a paprikát az ételben, annál csípősebb lesz, ezért csak a főzés végén adjuk hozzá . Ha túl csípős, kipróbálhatunk egy kis erősebb szeszes italt, egy darab kenyeret vagy valami zsírosabbat, például szalonnát. A víz nem segít túl sokat, főleg azért, mert a kapszaicin nem oldódik benne. A szájban a lipidmolekulákhoz (azaz zsírokhoz) kötődik, és azok között jut el a fájdalomreceptorokig; ha megszabadulni szeretne tőle, meg kell szakítania a lipidekkel való kötődést. A víz nem oldja fel a zsírokat, ezért jobb az alkohol, vagy közvetlenül a mechanikus megszakítás, azaz egy darab kenyér vagy szalonna. Ráadásul a kapszaicin nagyon szívesen kötődik a szalonnához, és így azzal együtt „leöblítjük” az emésztőrendszer további részeibe, ahonnan már nem érzékeljük a receptorok jelzéseit.